유럽 북쪽은 위도를 보면 원래 훨씬 더 춥고 눈이 많이 와야 할 것 같은데요, 생각보다 겨울이 심하게 춥지 않고 비교적 따뜻한 편입니다. 그 이유 중 하나가 바로 북대서양 난류라는 따뜻한 해류 덕분이에요. 이 난류가 멕시코만에서 출발해 대서양을 타고 올라오면서 유럽 쪽 기온을 높여주는 역할을 해요. 또, 서쪽에서 불어오는 편서풍이 이 따뜻한 공기를 내륙으로 퍼뜨리면서 기후가 더 온화해집니다.

이 덕분에 북유럽이나 서유럽은 같은 위도의 다른 지역(예를 들어 캐나다 북부)보다 겨울이 훨씬 덜 춥습니다. 농업에도 영향을 주는데, 겨울이 너무 춥지 않으니까 보리, 밀 같은 작물 재배가 가능하고, 사람들도 혹한에 대비해 살림을 꾸리는 부담이 적은 거죠. 그래서 유럽은 고위도임에도 불구하고 역사적으로 농업과 산업이 발달하기 좋은 조건을 갖출 수 있었습니다.